البحيرات الجافة تشكل مصدرًا مهمًا لانبعاثات ثاني أكسيد الكربون – وهو ما لم يتم تضمينه في المحاسبة الرسمية لكمية الكربون التي يطلقها العالم في الغلاف الجوي الدافئ.
في دراسة جديدة نشرت في مجلة “One Earth”، حسب الباحثون أن 4.1 ملايين طن من ثاني أكسيد الكربون والغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي الأخرى انطلقت من التجفيف لبحيرة الملح الكبرى الأميركية في عام 2020.
ووجد المؤلفون وفق صحيفة “واشنطن بوست” أن هذا يعادل زيادة بنحو 7% في الانبعاثات البشرية في ولاية يوتا.
جفاف البحيرة المالحة
بينما وثق باحثون انبعاثات الكربون من البحيرات الجافة – بما في ذلك بحر آرال في آسيا الوسطى – قال أحد الباحثين إن دراسته حاولت حساب أي جزء من الانبعاثات من هذه البحيرة المالحة الرئيسية يمكن أن يُعزى إلى البشر، حيث تم سحب بحيرة الملح الكبرى للاستخدام البشري، وهو الانحدار الذي تفاقم بسبب تغير المناخ والجفاف الكبير الذي ضرب الغرب في العقدين الماضيين.
تخزن البحيرات حول العالم الكربون عادةً. تستقر بقايا النباتات والحيوانات في القاع على مدى آلاف السنين كرواسب، معظمها في طبقات منخفضة الأكسجين تتحلل ببطء.
وقال عالم أبحاث في مركز الدراسات المتقدمة في بلانيس بإسبانيا رافائيل مارسي إنه “عندما تجف البحيرات، يمكن للأكسجين أن يخترق عمق الرواسب، مما يوقظ الكائنات الحية الدقيقة التي تبدأ في التهام المواد العضوية، وإطلاق ثاني أكسيد الكربون”.
كانت بحيرة الملح الكبرى في يوتا – أكبر بحيرة مالحة في نصف الكرة الغربي – بمثابة مأوى للكائنات الحية الدقيقة في السنوات الأخيرة.
انخفضت مستويات البحيرة إلى أدنى مستوياتها على الإطلاق قبل عامين.
ثم انتعشت بعض الشيء بعد الشتاءين الممطرين الماضيين، ولكن مساحات شاسعة من قاع البحيرة الجافة لا تزال قائمة، ولا تزال المستويات أقل مما يعتبره مسؤولو الولاية نطاقًا صحيًا. وهناك العديد من المخاطر التي يفرضها انخفاض مستوى البحيرة، بما في ذلك الغبار السام، وفقدان الموائل للطيور، والتأثير على الروبيان الملحي والصناعات الأخرى.